Часть 1. Тот, кто ловит звуки.
- Доброй Зоны. – Поздоровался спокойный, ровный голос с легкой металлической интонацией.
Сталкеры уже привыкли к столь странному "союзнику", прибившемуся к ним несколько недель назад. Звуколов – почти двухметровое создание, одетое в черные толстые брюки, поверх серых полуботинок и куртку с множеством карманов. Конечно, его приняли не сразу, к внушительным габаритам стоит прибавить и бледную, немного вытянутую, лысую голову-череп с целиком черными глазами и мощными стальными челюстями, напоминающими капкан. В довершение, Звуколов не снимал громоздких наушников без проводов. Зачем ему неработающая техника, так и осталось загадкой.
Но, не смотря на такую мутантскую внешность, Звуколов оказался на редкость спокойным и миролюбивым созданием с негромким, приятным тенорком. Особо веселые сталкеры не упустили возможности подшучивать над ним, но существо и к такому отнеслось крайне спокойно, нередко подкалывая и самих шутников.
- Доброй, коли не шутишь! – в ответ хмыкнул Игл, местный главарь, чье лидерство признали все, безоговорочно и неоспоримо. Среднего роста, коренастый голубоглазый мужчина-шатен крайне редко показывал лицо, пряча его тенью капюшона, мог часами сидеть поодаль и о чем-то думать. Но главным достоинством бывшего свободовца был уникальный талант находить выходы из самых неприятных ситуаций, не теряя при этом железного хладнокровия и расчетливости. Однажды он вместе с Угрюмым, Тихим и бывшим ДОЛГовцем – Кондратием оказался в оцеплении четырех молодых кровососов в заброшенном ангаре. Больше часа им удалось сдерживать оборону, встав кругом спиной к спине и стреляя, когда какой-нибудь из мутантов пытался приблизится, или прыгнуть. Иглу с Тихим пришлось даже сменить АКСУ и СВД на пистолеты, прежде чем Звуколов с двумя свободовцами – Конем и ДаВинчи вломились в ангар и кровососы отступили под веселый стрекот Ак и уханье дробовика.
Покрутившись, "беженец – мутант" сел между Угрюмым, который старательно изучал карту в ПДА, и костром, грея окоченевший бок. Яркие языки пламени, извиваясь, причудливо танцевали, бликуя, на хромированных частях наушников. Игл, решив, что на ближайшие полчаса активности можно не ждать, улегся, сунув под голову рюкзак и ладонь. Звуколов тихо скучал, подобрав ветку, он ломал ее на небольшие кусочки и кидал их в костер.
Когда-то ученые О'сознания при взаимодействии с "Монолитом" создали его и таких, как он. Он был человеком. А стал своеобразным киборгом. Звуколов не зависел от Зоны и ее энергии, мог жить и вне нее. Но разве за периметром его примут в таком виде?! И Звуколов остался в Зоне. Их создавали не для защиты, хотя его кожу не брали легкие пули и шрапнель, не для убийства, хотя стальные треугольные зубы с легкостью ломали и кости и сталь. Их создали для строительства. Звуколов и его братья, выносливые и сильные как танки, строили лаборатории, поддерживали в работоспособности уже готовые и, нередко, приносили артефакты. Но ученые не сразу поняли, что эти киборги внутри остались простыми людьми и их мозг не подвергся изменениям, хотя добрую часть памяти и личности уничтожили. Строители все понимали и теперь знали много. Их стали убивать. Звуколов смог сбежать. Работавший под землей, он плохо ориентировался в Зоне. Чудом не погибнув, он смог присоединится к сталкерам, где его научили выживать и убивать…
Фур-фур-фур…
Далекий-далекий, непривычный для каждодневности звук привлек внимание, похожий на едва слышный треск крыльев стрекозы. Звуколов склонил голову на бок. Это движение именно в его исполнении выглядело забавно, и заставляла сталкеров улыбаться в первое время. Но вскоре они поняли, что чем забавнее выглядит движение, тем большие неприятности приближаются.
- Насколько знаю, беспилотники так не шумят… - задумчиво сказал Звуколов. Его челюсти едва шевелились, когда он говорил, но речь была четкой и ясной.
Дальше сталкерам можно было ничего не объяснять. Игла тут же разбудили, костер закидали землей и когда черное тело вертолета К – 90 проплывало над пяточком-полянкой меж деревьев, не только сталкеров, но даже следов их пребывания было не найти.
- Черти… - сплюнул в аномалию "плешь" Игл, проводив черный хвост вертолета ненавидящим взглядом. Сталкеры, ворча стали выбираться из-под деревьев, но заново разбить временный лагерь опять не получилось – небо, давно затянутое свинцовыми, угрюмыми тучами, словно тяжело вздохнуло, и на землю закапал дождь.
- Ну, не в лоб, так по лбу. – Буркнул Игл, натянув капюшон почти до носа. Звуколов поднял голову, по его сталью оббитым скулам потекли мокрые дорожки небесной воды.
"Словно плачет…" – Мелькнуло в голове Игла, когда он бегло глянул на полумутанта.
Собравшись, сталкеры ушли к заброшенной деревеньке, благо, находилась она недалеко, и расположились в одном из домиков. Игл полулег в кресло, тут же задремав, Угрюмый и Тихий тут же принялись рубиться в карты, Кондратий чистил свою "Грозу". Звуколов, оглядевшись и про себя отметив все пути к отступлению (мало ли чего в Зоне не бывает!), сел на пол, прислонившись спиной к потертому боку кресла, достал из кармана ПДА, найденный несколько дней назад, и стал выбирать информацию. Точнее, не найденный, а забранный у трупа. Еще чуть точнее – у убитого Звуколовом же сталкера. Информация не оказалась сверх важной лично для "киборга", но он запоминал почти все новое, что встречал. Убирая технику обратно в карман, он услышал, как Игл бормочет во сне:
- Нет… Нет… не надо… Не убивайте их!...
- Кошмарики мучают… - сокрушенно покачал головой Угрюмый, и, приподнявшись, хлопнул Тихого по плечам, оставив на них по карте, - А это на погоны!..
Тут с вскриком проснулся Игл, весь бледный, лихорадочно вцепившись в подлокотники кресла пальцами, лоб покрыла испарина.
- Успокоительное что ли б пил… - сказал Тихий, подбирая "погоны" упавшие на пол.
Игл достал свой ПДА, почти минуту, ссутулившись, смотрел на его экран, прошептав одними губами "я найду тебя, Око…", убрал прибор. И тут же поймал на себе взгляд агатово-черных, неживых глаз Звуколова. Но "киборг" сделал вид, что его тут не было, и опустил голову на свою грудь, задремав. Игл, поднявшись, сел у окна, подперев голову рукой, и долго-долго смотрел, как по стеклу текут мокрые радиоактивные дорожки…
Утром, когда тусклое, больное солнце лениво светило сквозь серые низкие тучи, блестя лучами в лужах, сталкеры разошлись.
Игл направился в сторону Темной Долины. Когда-то он по молодости или просто по глупости, угодил под Выброс. Но, то ли Выброс оказался слабым, то ли Рэд Шухов повеселится захотел, но Игл остался в живых. Более того, его перестали брать пули и артефакты он находил не хуже, чем собака оперативника – наркотики. Но счастье, как и беда, одно не приходит. Артефакты попадались все мелочь и Игл буквально заболел идеей найти артефакт "Око" и вернуться в ту жизнь, которую он потерял. Вернутся к тем, кого он любил.
Со злости и отчаянья сталкер двинул кулаком по дереву и тут же, заворчав, подул на костяшки пальцев.
- Не думаю, что самобичевание выход из проблем, но порой лучше, чем срываться окончательно. – Раздался спокойный голос с легкой металлической интонацией. Игл рывком развернулся, едва не потеряв равновесия.
- Звуколов!
- Не кричи. Я прекрасно все слышу. – Звуколов стоял почти вплотную к Иглу, глядя сверху вниз немигающим взглядом черных глаз. Его мощная фигура и гордая осанка в совокупи с неподвижным лицом-черепом и стальными челюстями делали полумутанта еще более внушительным.
- Так ты что хотел, экзоскелет ходячий? – лениво спросил Игл, поправляя ремок СВД, сползший с плеча.
- А я думаю, что это тебе есть сказать… - склонил голову на бок Звуколов.
Игл поморщился. Он понял, что собеседник тонко намекнул на помощь. Но что он может понимать, простая вещь! Пусть и думает, разговаривает, но его создали только для работы. Он ничего не может понимать.
Но с другой стороны, даже эта одушевленная вещь действует выборочно. И, как бы не было противно, редко ошибается.
Игл вздохнул. Чем черт не шутит… А уж Димка Шухов и подавно! Сталкер протянул полумутанту свой ПДА с фотографией.
- Это… моя семья… - сдавленным голосом сказал Игл. Он мог поклясться, что сейчас Звуколов начнет пропаганду "…есть семья, какого перепугу в Зоне забыл?..". Но "киборг" только кивнул и протянул технику владельцу. Только уже не один, а два ПДА легли в шершавую ладонь Игла.
- Почитай. – Многозначительно сказал Звуколов, пока бывший свободовец пытался разобраться, где какой ПДА. Когда Игл поднял голову, Звуколова уже не было рядом. Он, как всегда, ушел, словно исчез, без объяснений и шума. Талант, а его, как известно, не пропьешь. Игл со вздохом стал читать "свернутый" документ. И чем дальше читал, тем чаще билось сердце.
- Звуколов!
Но в ответ лишь качнулись верхушки трех рыжих сосенок.
Часть 2. В поисках флешки.
"… И рассмеются зеркала,
И крик сорвется с белых губ.
И разотрет меня, как пыль,
И кинет в никуда…" – Напевал красивый тенор среди сталкеров. Из Ходки удачно вернулись Лев, Свисток и Тип-топ. Сталкеры дружно веселились, слушая рассказчиков.
- Ну, я такой смотрю – четверо снорков вылезают. Ниче, говорю, все будет тип-топ! И из Ак их...! – Захлебываясь от упоения рассказывал Тип-топ.
Игл только фыркнул. Про себя. Туда, куда собрался он, снорки покажутся любимыми соседями на даче. Или не покажутся…
- Эгей, Звуколов, тебя опять на депрессняк потянуло, лучше сбряцай что-нибудь, а уж мы не хуже твоего споем! Чай, не на похоронах! – Лев сунул полумутанту гитару.
Тот спокойно взял инструмент, пару раз "попробовав" пальцами струны, одну подтянул и заиграл. Игл терпеливо ждал, когда "барды Зоны" улягутся, и когда все веселье пошло на убыль, подошел к Звуколову, попытавшись рывком за плечо поднять его. Ну, поднять, слишком сильно сказано, даже Иглу б не хватило сил вот так запросто поднять этого двухметрового "дядю". Звуколов поднялся сам, посмотрев на Игла сверху в низ и во всем его масочно-неподвижном лице читался вопрос.
- Отойдем… - сухо сказал свободовец. Звуколов возражать не стал, и они ушли к деревьям, в тени их теперь не вдруг увидишь.
- Ты где это взял? – махнул ПДА Игл.
- С места, да в карьер. Не кричи, я прекрасно все слышу, а другим знать необязательно. Напал на меня один сталкер. Пришлось… - Звуколов замялся. – Убить. Тут ему на ПДА сообщение упало. Я забрал. Чего добру пропадать, вот, пригодилось.
Игл задумался, переваривая информацию.
- А как одет был сталкер?
- Нашел, что спросить. Помню, оттенки синего и черного.
Бывший свободовец прикусил язык. О внешнем виде и месте убийства можно Звуколова и не пытать, у него слишком слабое зрение, да и в названиях мест он периодически путался. Хотя пара идей уже были. Игл перевел дыхание и кивнул.
- На этом наши пути разойдутся. – Развернувшись, сталкер пошел в ночь.
Куда идти, Игл уже себе разметил. Наведаться к наемнику Таро. Идти было не очень-то и далеко, но в Зоне прямых дорог нет, даром что Украина была в составе СССР. Поэтому почти всю ночь сталкер протопал на своих двоих и уснул в кустах только к рассвету.
Проснулся Игл от того, что травинка щекотала ему нос. Не выдержав, он звонко чихнул и тут же услышал знакомый голос с легкой насмешкой:
- Нашел, где спать. Будь здоров.
Сталкер с круглыми, как блюдечки глазами уставился на широкую спину сидящего поодаль.
- Звуколов… ТЫ что тут забыл?..- Осипшим спросонья голосом спросил Игл.
Ответа не последовало. Бывший свободовец сел, зевая и усердно теря глаза. Окончательно проснувшись, он увидел трупики с десяток крыс и даже двух слепышей. Значит, Звуколов уже успел потренироваться в метании ножа. Уж со своей силой полумутант мог, наверно, ножом БТР вскрыть, не то что череп собаке.
- Так что тебе нужно – там? – кивнул на небольшое двухэтажное здание Звуколов.
- Вроде того. Хорошо… раз ты тут, поможешь.
Поднявшись, оба двинулись к зданию. Нырнув в дверь, Звуколов пошел первым, Игл следом. Здание было барачного типа, в коридоре уже скопилась тонна-другая пыли, не говоря уже о том, что на стенах появился "Хищный гриб", родня "Холодца". Идти пришлось посередине коридора.
- Стой. – Сказал Игл, поравнявшись с одной дверью и дернув ручку. - Заперто изнутри… Черт… - Сталкер отошел и скомандовал, – Вскрывай.
Звуколов ощупал дверь кончиками пальцев, опустившись на одно колено. Возле замка стена немного осыпалась, получилось что-то вроде выемки. В груди "киборга" глухо щелкнуло, он приоткрыл пасть и навалился выступающими стальными зубами на дверь. Гидравлическая система внутри тела весело зашумела, усиливая действия, и древесина жалобно хрустнула под напором. Через пару секунд челюсти стали сжиматься, замок захрустел под давлением.
- Все, дальше не стоит. – Снимая с зубов щепки, сказал Звуколов, поднявшись. – Будет шумно.
- Ниче, и так сойдет. – Хмыкнул Игл, глядя на смятый замок и небольшую дыру в двери.
Таро, молодой, но уже матерый наемник сидел за ноутбуком, усердно щелкая по клавишам. В коридорчике он установил несколько камер и чувствовал себя вполне уютно. "Гостей" он явно никак не ждал, поэтому обратил внимание на красный сигнал датчика движения в последний момент. А затем ошарашено смотрел, как замок в двери сам собой деформируется, словно лист бумаги. Подскочив, он схватил пистолет "Пустынный Орел" и несколько раз выстрелил в получившуюся дыру рядом с замком.
Пули прилетели в бок Звуколова, порядочно его оцарапав. Грохот выстрела долетел только через полсекунды, и полумутант завалился на бок, скорее, от неожиданности, нежели от ранения. Игл юркнул вниз и в бок – к стене. Но подняться уже было сложно, всю стену облепило прозрачное желеобразное тело гриба. Плюнув, сталкер ползком выполз на улицу и припустился к окну.
Звуколов, наконец сложивший для себя картину происходящего, поднялся. "Моссберг 500" он оставил на полу, решив, что в безоружного не выстрелят. Пододя к двери, он коротким мощным ударом раскрыл дверь и шагнул в помещение. И первое, что увидел – очумевшего от удивления Таро, который целился ему промеж глазниц.
- Успокойся. У меня нет оружия. – Медленно сказал Звуколов и, вынув свой тесак "Боуи" из ножен, кинул под ноги наемника.
- Кто ты? – взвизгнул Таро, не опуская пистолета" – Что тебе нужно, урод?!
"Киборг" покачал головой.
- Мы только поговорим.
- Мне не о чем с тобой разговаривать!
Игл, успевший устроится в кустах, напротив окна, видел, как дверь распахнулась, чудом не слетев с петель и в комнату вошел Звуколов. Похоже, он впечатлил Таро сразу, тот даже стрелять не стал.
"Отлично, стой…" – мысленно сказал Игл наемнику, прильнув к оптике СВД. Спуск, выстрел… Пуля прошла в нескольких миллиметрах от головы наемника.
Таро поперхнулся собственным криком, когда услышал легкое стеклянное "ХРУП" и затем – гром выстрела. Машинально он рванул к выходу, но Звуколов опередил его на пару секунд – выставил руку, как шлагбаум и наемник растянулся на полу. Подняв его за шиворот, полумутант встряхнул человека и повернул голову на Игла, который уже высадил стекло в окне и пролез в комнату.
- Вяжи его. – Сухо приказал сталкер, кивнув на стул.
- Падла… - просипел Таро и с верблюжьей меткостью плюнул в Игла. Попал. Стоило только Звуколову привязать наемника к стулу проводами, как Игл со всего размаху двинул кулаком по лицу пленника, разбив тому нос и бровь. Хорошо, что стул устоял, а то можно было б гарантировать и знакомство наемничьего затылка с полом.
- Ты не зря вернулся, Таро. – с легкой угрозой в голосе сказал Игл, потирая руки. И у тебя есть полезная флешка. Отдай ее, ты ведь знаешь, я не бандит…
- А благородный пират? – криво усмехнулся Таро, покосившись на свободовца целым глазом, и сплюнул кровь. – Не видать вам информации!
Это стало, как ни странно, последней каплей.
- Убей его! – рявкнул Игл, чувствуя, как лицо заливает краска.
Звуколов едва слышно вздохнул. Убивать он не хотел… чуть согнувшись, Звуколов захватил плечо Таро в стальные челюсти.
- Эй, ты че делаешь, тварь?! Аааа!! – взвыл наемник, когда гидравлические челюсти стали медленно сжиматься, разрывая бритвенно-острыми зубами одежду и ломая кости.
Игл даже слегка поморщился. Он знал, что Звуколов убивать не станет, если не припрет. Не тот характер у него. Но сломать ключицу и плечо тоже хорошая идея. Наемник кричал, дергаясь, по его плечу текла кровь, заливая руку и грудь, стальные челюсти Звуколова заалели. Не смыкая до конца зубов, он пустил обратный ход, разжав челюсти, выдохнул целый клуб горячего пара, обожжа раны, и выпрямился. Со стального "носа" капала ярко-красная жидкость, Таро уже не кричал, а постанывал.
- Ну, так что? – деловито спросил Игл, заложив руки за спину. – Говорить бум?
- Иди ты… - прошипел Таро.
- Упрямый. Давай. – Кивнул бывший свободовец эксперименту.
Острые стальные зубы опять впились в окровавленное плечо, но уже чуть ближе к шее. Клубы отработанного пара обволокли раны, Таро сдавленно застонал, по его щекам покатились слезы от невыносимой боли.
- Отпусти его, если хочешь, что бы твой дружок остался жить! – крикнул молодой посторонний голос, почти срываясь от волнения.
Звуколов разжал челюсти, подняв голову. Еще один наемник, явно ровесник Таро стоял позади Игла, прижимая к его горлу нож.
- Охотник… успокойся… - миролюбиво сказал Игл и со всей силы двинул локтем напавшему под солнечное сплетение. Тот захрипел, опуская нож, Игл с разворота двинул ему кулаком в челюсть.
- Взять его! – рявкнул Игл.
Звуколов быстро понял, что это ему, коротким прыжком оказался рядом с Охотником и заключил его в стальные объятья, сжимая.
- Ну… Легче. Придушишь. – сказал Игл, отряхиваясь.
Эксперимент малость разжал хватку.
- Что вам надо? – просипел Охотник.
- Ваша флешка.
- Отпустите Таро. И я отдам вам флешку.
- Н..нет! – прохрипел Таро, поднимая бледную голову.
Игл посмотрел на Звуколова с "добычей". Но череп-лицо эксперимента не выражало ничего, только кровь запеклась на его челюстях. Охотник заерзал в его хватке.
- Кошмар, спине горячо… - пожаловался он, покосившись на Игла. – Твой робот перегрелся.
- Он экзоскелет. – Милостиво уточнил Игл, достав нож и перерезав веревку, связывающую Таро.
- Брат, возьми. - Охотник, насколько мог, протянул Таро нож. Наемник убрал нож в карман целой рукой, кивнув, поковылял на улицу. Когда его шаги стихли, Игл кивком головы велел отпустить Охотника.
- Так где карта? – уже в который раз спросил он.
- В столе. – сказал наемник. – Ключ у меня. Я кину его в верх и убегу, а то вдруг вы меня убьете!
Игл фыркнул. Но согласился. Охотник порылся в кармане и кинул в верх ключ. И в этот же момент кинулся в дверь. Но на пол упали не ключи, а простой стальной брелок.
- С…собака! – прошипел Игл. – Найди его!
Звуколов бесшумно выскользнул из помещения и стал искать все, чем мог себя выдать Охотник. Игл уже нашел топорик и разнес половину стола в щепки. Флешки не было.
Охотник не стал выбегать из здания. Он оббежал несколько комнат, забежал на второй этаж. Все кругом было покрыто толстенным слоем пыли и ящиками. Охотнику пришлось изрядно постараться, что бы на себе перетащить все ящики к люку на крыше. Открыв люк, он привязал к краю металла веревку, которую носил с собой в кармане, спустился вниз и стал расставлять ящики обратно. Вроде, никаких следов, что тут кто-то был. И тут Охотник услышал за дверью легкую поступь "робота" по скрипучим доскам.
Неизвестно, есть ли такое спортивное состязание, как карабканье по четырехметровой веревке на время. Но если есть, то наемник установил новый мировой рекорд. Еще мгновенье назад он стоял на полу, а через секунду уже коснулся рукой крышки люка, вылез через него и стал затаскивать веревку. Казалось, она никогда не кончится, и, когда Охотник наконец втянул ее и стал закрывать крышку люка, дверь внизу распахнулась от мощного удара.
Звуколову вслепую выследить человека было куда проще, чем зрячему. Он слышал сердцебиение жертвы и уверенно шел на звук, почти не петляя. И тут перед ним возникла дверь. Ощупав замок, эксперимент убедился, что тратить силы стальных челюстей по меньшей мере глупо. Отойдя, Звуколов одним коротким ударом ноги выбил дверь. Но в помещении никого не было, только ветер посвистывал в люке над крышей. Эксперимент насторожился. Тут тихо… Но где-то в верху приглушенно раздался скрип. Звуколов рывком поднял голову. А через пару секунд уже составлял ящики пирамидкой. Распахнув люк, он мягко подпрыгнул, оказавшись на крыше.
Охотник лихорадочно отвязал веревку и спрятался за нагромождением кирпичей. Что они тут делают на крыше, его волновало меньше всего. Надежда слабо теплилась в груди, сердце бешено колотилось, грозя остановиться. Но все было тихо.
- Не самое хорошее место, что бы играть в прятки. – Раздался сзади спокойный голос и Охотник почувствовал, как на его горле сжались стальные пальцы. Звуколов тихо подкрался и схватил жертву. Охотник жалобно пискнул. Слегка придушив сталкера, что бы тот не дергался лишний раз, Звуколов потащил его вниз.
Игл скептически оглядел бледного Охотника.
- Не удался трюк? – сочувствующе спросил он. – И нет в столе флешки.
Охотник молчал, опустив голову.
- Есть одно но… - Сказал Звуколов, выдержав легкую паузу. – Последнее время я пил только радиоактивную воду. Понятно, и для меня и для систем ее испарения не полезны. Но попав на раны, испарения конденсируются и становятся смертельно опасными.
Игл криво усмехнулся, вспомнив крики Таро, когда Звуколов выдохнул отработанный пар.
- Ну, так твой братик заражен… и сильно. Говори, где флешка?!
Охотник упорно молчал, изображая партизана на допросе. Собственно, ситуация позволяла.
- Понятно… Звук, технику знаешь, ага?
Стальные зубы нежно и почти мягко легли на переход от шеи к плечам. И так же по-нежному медленно стали сжиматься.
- Не надо! Не тронь меня! – взвизгнул Охотник, чувствуя, как зубы уже прорвали одежду и коснулись кожи. – Карта в ноже у Таро! Мы должны были встретится на ферме!..
Сталь тут же отступила. Игл закивал.
- Соображаешь. Вперед.
Часть 3. Око.
На ферму пришли довольно-таки быстро. Игл договорился с Охотником, что они ему – противоядие, а он им – флешку.
- Охотник, это ты? – раздался слабый голос.
-Да, я, я один! – Крикнул наемник и побежал на голос. На камнях сидел Таро, пошатываясь. Бледен, с плеча сочится сукровица и гной.
- Брат! – только и выдохнул Охотник, подбежав и обняв Таро.
- Мне жарко… - вздохнул Таро, мутными глазами глядя на Охотника.
- Это пройдет. Пожалуйста, дай мне нож.
- Зачем?
- Так надо, брат. Что бы спасти тебя.
В глазах Таро загорелись нехорошие огоньки.
- Так ты с ними? – злобно прошептал он и с размаху ударил Охотника кулаком в скулу. Тот упал, стукнувшись головой о камни, и потерял сознание. А Таро, вскочив, кинулся бежать. Пуля Игла поймала его за ногу, и наемник рухнул как подкошенный, проехав носом по земле. К нему, не спеша, подошел Звуколов и не очень бережно поднял за ворот, как следует встряхнув.
- Су-уки… - прошептал Таро.
- Пофиг. Звуколов, нож. – Буркнул подошедший Игл, перезаряжая СВД.
Эксперимент быстро обшарил свободной рукой карманы пленника и протянул Иглу три найденных ножа.
- М-да… – только и сказал бывший свободовец, разбирая нужный нож и извлек на свет карточку типа "micro SD". Вставив ее в свой ПДА, он стал быстро перебирать информацию и вскоре погрузился в чтение.
- Есть!.. – Наконец выдохнул он. – Да отпусти ты его, наконец!
Звуколов так и стоял, держа за шкирку, словно котенка, Таро. Эксперимент пожал плечами и разжал пальцы. Наемник упал, как мешок с картошкой.
- Дааа… Совсем ему печально. – Покачал головой Игл.
К ним кривыми зигзагами подбежал Охотник, поднимая Таро на руки и едва не плача.
- Ну, будь здоров. – Хмыкнул Игл и пошел вперед, ориентируясь на карту. – Пошли, Звуколов.
Эксперимент быстро нырнул в нагрудный карман двумя пальцами и, достав маленькую колбочку с ярко-зеленым содержимым, сунул в карман комбинезона Охотника, едва слышно шепнув "Срочно!", и в несколько широких шагов догнал Игла.
Карта и документы на флешке оказались очень ценными. Карта местности явно принадлежала опытному сталкеру, были подробно описаны аномалии и пути их обхождения и даже логова мутантов. По пути им попалась стая слепых псов, которую Звуколов без особых проблем тут же сократил на 3/4 крупной дробью. Но один особо проворный щенок все-таки ухитрился прыгнуть на "киборга" и несколько раз укусить за руку, прежде, чем его голова дернулась от попавшей пули из СВД.
А в нескольких километрах попался "квадр" из четырех снорков, которые спали. При чем один дремал на земле, вытянувшись, один лег поперек первого, третий положил голову на хребет второго и четвертый лежал сверху всей этой кучи-малы. Именно он проснулся, явно почуяв людей, но Игл и Звуколов отклонились за "коридор" аномалий и снорк, тут же потеряв всякий интерес к ним, опять уснул.
- Зато тут кровососов и химер нет… - ни с того ни с сего сказал Звуколов, когда они, миновав аномальный коридор, сели на землю, переводя дыхание.
- Откуда знаешь? – спросил Игл.
- Снорки на земле спят, только когда чувствуют, что опаснее их мутантов на ближайшие километр-два нет.
Игл кивнул и стал листать карту с планом лаборатории. Потом посмотрел на Звуколова, который лег на землю, задремав. Карта картой, но кто ж знает здание лучше, чем тот, кто его строил? Мысли и планы сменяли один другой, но самым лучшим Игл решил, что будет проникновение в лабораторию ночью. На этом он успокоился и тоже улегся.
Проснулся Игл от обжигающе-горячего дыхания рядом. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит спиной к горячему боку Звуколова, голова которого склонилась на бок. Во сне эксперимент склонил голову на бок, дыша сквозь чуть приоткрытые челюсти на затылок Игла.
- Бррр… - поежился бывший свободовец и сел. После теплого бока ночной воздух показался еще более холодным.
"Слишком все гладко… – Подумал Игл, глядя в беззвездное небо. – Мы уже с наглости уснули оба, а ни одна тварь не появилась… Не к добру"
Окончательно проснувшись, он достал из ножен нож и слегка ткнул острием в бок Звуколова. Тот мгновенно проснулся и сел. Чем-чем, а пробуждением со скальпельной ясностью ума он мог похвастаться. Двинулись сразу, по пути Игл кратко посвятил Звуколова в план. Тот молча выслушал, впрочем, как и любую информацию ему предложенную.
Территория лаборатории выглядела, мягко говоря, плохо. Сверху это был здоровый, покосившийся дом с наглухо запечатанными окнами. Но внутри оказалась дверь, словно ведущая в подвал. Всего бы ничего, но дверь была явно из титана и десятка-другого сплавов, стены и пол, врытый в землю, ей не уступали.
- Странно, охрана… - не успел Игл договорить, как послышались голоса трех людей.
"Накаркал" – Подумал свободовец, досылая патрон в патронник СВД. Первый же выстрел повалил военного, неудачно зашедшего в дом прям под пулю. Два других проворно нырнули за стены, стало слышно, как они дружно ругаются и один уже что-то ворчит в матюгальник.
- Быстрее! – Зарычал Игл на Звуколова, который уже набирал коды на двери.
В ответ раздалась веселая стрекотня АКСУ, несколько пуль срикошетили от пола, еще с пяток ушли в дальнюю стену. Игл ответил несколькими выстрелами. В ответ опять плюнули очередью, но на этот раз более прицельно и три пули угодили в ногу Звуколова, чуть выше колена. Эксперимент тихо охнул, поджав ногу, но тут на двери приветливо запищало и дверь разблокировалась. Игл птицей нырнул в приоткрывающуюся дверь, за ним, согнувшись и прихрамывая, забежал Звуколов, в след им забарабанили по двери пули, несколько штук полетели со свистом в темный коридор. Но дверь захлопнулась, погрузив Игла и Звуколова в полную тьму, наполненную причудливыми звуками лабораторий; шуршанием, попискиванием, каким-то гудением и, как показалось Иглу, чьими-то далекими, приглушенными криками…
"Наверно, в таком мире живет Звуколов… без зрения, цвета, запахов и с мириадами звуков…" – подумал Игл на ощупь пробираясь вдоль стены. И, не заметив лесенки, кубарем скалился вниз, запнувшись. Звуколов же спокойно спустился, помогая Иглу подняться.
- Ох… - только и выдохнул сталкер, потирая ушибленные бока. Тут резко вдоль коридора загорелись лампочки. Игл закрыл заслезившиеся глаза рукой. Когда зрение немного адаптировалось к внезапному свету, бывший свободовец огляделся. Длинный, широкий коридор заканчивался лестницей вниз. Звуколов тронул плечо Сталкера и бесшумно побежал по коридору, исчезнув на винтовой лестнице. Игл едва поспевал за ним, удивляясь, как хромой эксперимент проворно двигается.
Стальная спиралевидная лестница спускалась вниз, вниз, вниз… Казалось, ей не будет конца. Сердце Игла выбивало бешеную дробь. Но вот, наконец, еще один коридорчик, в его конце – дверь. Звуколов почти полчаса бился над замком, но, впустую. Толщина двери и стены не позволяла даже применить гидравлические челюсти, которые только впустую взвизгивали по двери.
- Никак. Закрыли на совесть. - Констатировал факт уже подуставший Звуколов.
- Отойди… - Игл достал из-за пояса последнюю гранату F1. Эксперимент тут же забежал на пару уровней по лестнице. Игл, забегая следом, выдернул чеку и кинул гранату к двери.
Грохнуло мощно, лестница вздрогнула всем своим стальным телом. Перепрыгивая через ступеньки "дуэт" взломщиков оказались у покореженной двери, которая, на удивление, осталась на месте. Но система замка сильно пострадала. Игл разбежавшись, насколько позволяло пространство, со второго раза распахнул дверь. Замок, глухо крякнув под мощными ударами сломался окончательно и сталкер залетел в небольшое помещение, напоминающее урезанный наполовину школьный класс, стены которого до потолка сделаны стальными шкафами. И на полках сияли, блестели, переливаясь, тихо и мелодично гудели и неподвижно лежали самые разнообразные артефакты. "Скрипки", "Чистое небо", "Темные души", "Ночные звезды", "Пленки", "Батарейки", "Мамины бусы" и десятки других, известных и неизвестных, дешевых и дорогих артефактов лежали на полках. Игл потерял дар речи. Звуколов нырнул и стал оглядывать ряды находок матушки-Зоны.
- Вот Око! – крикнул Игл, ткнув пальцем. Чуть овальный, напоминающий глазное яблоко, белый пульсирующий артефакт, с красноватыми прожилками, лежал почти под потолком. Звуколов, натянув на руки рукава куртки, снял "Око" с полки, встав на цыпочки. Игл торопливо снял с нижней полки контейнер и закрыл в нем драгоценность.
В этот момент пол вздрогнул, некоторые артефакты и подписанные контейнеры попадали на пол.
- Похоже, подкрепление! – крикнул Игл, перекрывая нарастающий гул.
Звуколов повел головой и, хромая сильнее прошлого, кинулся к двери и, выбежав к лестнице, нырнул под нее, через пару секунд исчезнув в стене. Игл в растерянности забежал к лестнице, тут же увидев проход в стене. Явно, потайная лазейка имени Строителей. Сталкер нырнул в нее, согнувшись в три погибели, рядом заворочалось горячее тело, и проход наглухо закрылся. Лаборатория медленно рушилась, сверху раздались крики и истошные вопли сирены, мелкая дрожь перешла в ощутимое вибрирование. Передвигаться пришлось едва ли не на всех четырех костях в этой узкой крысиной лазейке.
- Пришли. – Хрипло сказал Звуколов, остановившись перед лестницей вверх, какие обычно бывают в канализациях. Игл, зажав в зубах ремешок контейнера, полез первым, пока не оказался на крохотной площадочке перед люком. Звуколов, уже с трудом держась одной рукой, второй стал распечатывать люк. Наконец, он гулко скрипнул, вниз посыпалась ржавая пыль с землей, люк пополз в верх и Игл ужом выбрался на поверхность, оказавшись возле кустов, ввинтился в них, встав за деревом, отбежал, развернувшись. Оказалось, они выбрались почти рядом с домом-лабораторией, только с "тыльной" стороны.
Раздался мощный грохот, земля вздрогнула и Игл, потеряв равновесие, рухнул. Его окутало облако пыли, поднятое с радиоактивной земли, взрывом оглушило.
Когда Игл мало-мальски пришел в себя и встал, увидел, как вдалеке стрекочет лопастями удаляющееся черное тело вертолета. От дома и близлежащей территории осталась лишь перепаханная яма с кучей обломков и искореженного железа.
- Офиге-еть… - Присвистнул Игл. – Вояки разнесли своих подопечных. Ладно, это уже не наши проблемы, пошли, Звуколов.
Но ответа не последовало. Как и шагов. Игл развернулся. Эксперимент не из тех, кто может так шутить. Бывший свободовец замер.
- Звуколов!
Ответа не было. Игл подбежал к люку, но там уже был лишь курганчик земли. Две ракеты похоронили под тоннами земли и металла лабораторию и все, что там было.
Часть 4. Гротеск.
Игл вернулся к сталкерам через трое суток после ухода, грязный, пыльный и уставший. Первым делом он попросил еды и выпивку. На все вопросы, куда он ходил и что принес, сталкер отмалчивался.
Он попытался разрыть люк и у него это получилось. Но люк начисто заклинило, и любые попытки его открыть ничем не увенчались.
Среди сталкеров отсутствие эксперимента ученых даже не заметили. А вскоре и Игл стал забывать этот инцидент, лелея мечту возвращения домой, когда вечерами уходил к радиоактивному ручейку и крутил в пальцах "Око", излечиваясь.
Через месяц, когда бывший свободовец уже начал потихоньку втайне собирать пожитки для возвращения на Большую землю, среди сталкеров появился новичок, окрещенный прозвищем Гротеск. Малость хромой, высокий и мощный, он понравился сталкерам спокойным и рассудительным характером.
- Эй, Игл, видал новичка? – спросил как-то Свисток.
- Нет.
- Беги, знакомься, может, пригодится. Гротеском зовут.
Игл отложил СВД и подошел к костру, возле которого тусовались Тип-топ, Коршун, Кот и Гротеск. Последний поднял голову и посмотрел на бывшего свободовца раньше, чем тот успел хотя бы нормально со спины разглядеть новичка.
"Кошмар, лицо-то как изуродовано! Ей-богу, рожа как у контроллера" – подумал Игл, пожав руку Гротеска. Хватка у парнишки оказалась железной.
А лицо оказалось у новичка и впрямь изрезанно глубокими шрамами. Казалось, полоски кожи и мышц просто вырезали до кости и оставили затягиваться. Один шрам перечеркнул лоб от виска до виска, перпендикулярно ему от середины лба шел еще один шрам, исчезающий в волосах цвета красного дерева. Второй шрам начинался от мочек ушей, до середины скул и оттуда второй ровной линией до середины носа. Третий шрам тянулся по нижнему контуру лица. Впалые скулы, какие-то зашитые дыры на них, ядовито-зеленые глаза. Да, Гротеск оправдывал свое прозвище.
"Ну и Бог с ним, пусть ходит со всеми" – решил для себя Игл, вернувшись к своей СВД. Но тут по его сердцу прошелся холодок, заставивший конечности сталкера отказаться слушаться мозг, когда Коршун крикнул " Гротеск! Иди сюда!", а в ответ раздался спокойный голос с легкой металлической интонацией:
- Не кричи. Я прекрасно все слышу. |
Отправка...
Неверный к/б!
Жалоба отправлена!
