Обрывки и рассказы.

От совсем нечего делать решил выложить несколько своих старых работ. Так сказать, на растерзание общества.

Весна.

Весна приходит за зимой и это, по сути говоря, знают все. Зона в этом плане не исключение. А с учетом, что зима в этом году выдалась на редкость морозная и снежная, приход весны ждали разве что как чудо. Из-за толстого снежного наста передвигаться было очень сложно и сталкеры, по большей своей части были вынуждены отсиживаться в барах и базах. А те, кто все-таки отправлялся в Зону сталкивались не только с неприятными погодными условиями, но с полчищами обезумевших от холода и голода мутантов. Кровососы атаковали, буквально забывая, что надо бы исчезнуть, Химеры стали сбиваться в стаи по три-четыре особи и загоняли сталкеров в глубокий наст, не обращая внимания на выстрелы, снорки, казалось, объединились со всей зоны в огромную стаю и нападали на все, на что только могли, плоти, обычно трусоватые, теперь кидались на людей. А в тяжелой зимней экипировке по глубокому снегу сильно не побегаешь! Несколько раз было, что небольшие отряд зомби забрели на базу Свободы, только их всех перестреляли, такие гости не нужны. А в феврале, когда погода совсем озверела и ночами выли метели, заметая все на своем пути, к свободовцам забежала стая снорков, при чем весьма приличная – особей  двадцать. Пятерых или шестерых убили, как только заметили, остальные, перемахивая через преграды, рассыпались по сторонам, ныкаясь, куда только могли. Раненых находить приходилось по следам и пятнам крови, их либо добивали, либо вышвыривали вон. Но всех переловить не удалось и часть так и ночевали где-то под ржавой арматурой или под снегом. Наутро только нашли несколько разорванных рюкзаков и пустые банки из-под тушенки со следами клыков и даже ножей. Трупы пришлось выбрасывать и через несколько часов Свободе опять пришлось держать оборону, на этот раз от плотей, которые пришли поживится окоченевшими телами. ДОЛГу и военным тоже периодически пришлось оборонятся от подобных «штурмов».

И вот, наконец, пришла весна. Пришла, как, наверно, и полагается приходить сталкеровской весне – быстро, неожиданно и со всей силой. Снег начал быстро сходить, оголяя радиоактивную землю, то тут, то так в ней прокладывали свои пути ручейки. Дни держались солнечные, теплые, а ведь это большая редкость для зоны. Уже в середине апреля стала появляться первая зелень, пробиваясь сквозь землю, на деревьях появлялись почки, а к маю Зона, казалось, расцвела вся зелеными коврами и большим количеством полевых цветов – ромашек, медуниц, зверобоя, колокольчиков, фиалок, лютиков, васильков, сон-травой, а местами даже дикие тюльпаны качали на ветру свои соцветия. Даже бывалые сталкеры, прожившие тут и исколесившие Зону удивлялись – это второй или третий раз за все существование Зоны отчуждения, когда она встречает весну в таком убранстве. А молодые, прибывшие осенью или зимой и видевшие до этого только хмурые, тяжелые пейзажи, напичканные опасностями, восторгались открывшимся буйством красок, а некоторые даже пытались запускать кораблики из бумаги в ручейках. Весна растопила лед не только на земле, но, наверно, даже в душах людей.

И вот Свобода решила сделать первую вылазку в Зону, пока погода на то располагает. Двое опытных – Змей и Да Винчи, прихватив с собой двух новичков – Яна и Синицу, двинулись в путь. Похоже, что Зона решила порадовать сталкеров не только своей красотой – четверке по пути попались только две аномалии, «жарка», да едва живая «карусель», в которую молодежь, своего веселья ради, стала кидать сухие веточки, которые ломались пополам и падали на землю.

- Ну все, баста развлекаться, пошли! – окрикнул их Да Винчи, закуривая на ходу.

Стоило им пройти еще несколько десятков метров, как из кустов с шумом вывалилась здоровая плоть с писклявым воплем

-  Инсектокот!

Сталкеры замерли, Синица с Змеем потянулись к автоматам, но плоть, потоптавшись, неожиданно гордо и неторопливо пошла через тропку, вышагивая и бормоча:

-  Лексор, толс! Досивироч нуоблма!

- Как будто матом кроет, - сказал Змей. Сталкеры рассмеялись и плоть, испугавшись ломанулась через кусты.

- Вот что-что, а такое впервые вижу! – вытирая слезы сказал Да Винчи.

- Главное, помнить, что мы не на отдыхе у дедушки под Тулой, - Заметил наблюдательный Синица.

- Это точно. Так что – вперед! – Сказал Змей и в пример так же вышагивая как и плоть двинулся по тропке. Сталкеры тихо посмеялись над ним и тоже пошли следом.

Привал решили сделать на небольшом холме, окруженном стеной из деревьев и колючих кустов. Не столько из-за усталости, сколько ради того, что бы полюбоваться окружающими видами.

- Лепота… - сказал довольный Змей, безбоязненно растянувшись на траве. – Только одно плохо – в Зоне мы.

Молодые закивали, а Да Винчи. Сидел на камне и наслаждался буйством ароматов, царивших в воздухе. Все это – солнце, припекающее сверху, едва ощутимый кожей ветер и мириады запахов пьянили мозг, заставляя вспомнить безмятежное детство. Когда маленький Максимка босиком бегал в родной деревушке по шелковистой зелени и вдыхал ароматы луга, запуская по холодным ручейкам кораблики из спичечных коробков...

- Да Винчи! – Змей двинул ему кулаком в плечо, выведя из состояния воспоминаний.

- А, что? Кто? Куда?  - не включился сталкер.

Змей покачал головой:

- Ну ты даешь, кута тебя грезы унесли? Идем говорю, пока ты медитировал, Синица «мамины бусы» нашел и еще кой что любопытное.

Да Винчи забросил на плечо отложенный автомат, про себя отметив, что они слишком расслабляются. Сталкеры пошли через кусты, впереди шел Синица.

- Аккуратно, тут «жарка» совсем рядом, - тихо сказал он. И действительно, сталкеры прошли весьма близко от аномалии, слыша низкое гудение. По кустам пришлось пробираться осторожно, две «мясорубки» расположились очень близко к месту прохождения. Наконец, естественные преграды кончились и сталкеры, обойдя соснодуб (пренеприятная вещь) вышли на довольно большую полянку с холмом, примыкающую к расположившемуся лесу.  Все бы ничего, но на холме тусовалась огромная стая мутантов. Синица достал бинокль, посмотрел и протянул Змею. Тот присвистнул от удивления. Это было несвойственно… Всю солнечную сторону холма заняли снорки, у подножия ближе к лесу шастали химеры, а с другой стороны большое скопление кабанов рыли пятаками землю. И удивительно не то, что мутантов тут было общим счетом особей сто пятьдесят, если не больше, а то, что все они не обращали друг на друга ровно никакого внимания. Снорки переходили с места на место, время от времени  чем-то друг с другом переругиваясь, Химеры лежали, щурясь на солнце.

- Вот это еще прикольнее, нежели марширующая плоть… - шепотом сказал Ян.

- Пошли-ка отсюда… - занервничал Да Винчи, заметив, что несколько химер уже повернули головы в их сторону и принюхивались.

 Сталкеры сменили направление, прошли через кусты и, петляя между аномалиями побрели другим путем, через лесок. Кто знает, вдруг кому-нибудь из тамошних приспичит увязаться следом.

- А что это все-таки было? – спросил Ян.

- Да ничего по сути особенного. После зимы восстанавливаются. Снорки и химеры тепло очень любят, вот и греют бока на солнце, пока есть возможность. Еще вот так пособираются денек-другой, а там и распадется братия до следующей зимы. – объяснил Змей.

Да Винчи шел сзади всех и не заметил, как отстал. Змей увлекся разглагольствованиями и поучениями молодежи, как-никак считался знатоком поведения мутантов.  Да Винчи остановился, огляделся. Тишина окутывала деревья и окружение, даря покой в вечном ощущении опасности. Сталкер снял противогаз и закрыв глаза безбоязненно вдохнул воздух, наполненный свежими ароматами. Почти тут же он почувствовал, как чьи-то руки коснулись его небритых скул и мягкое, едва ощутимое касание губ на щеке. Сталкер шарахнулся, открыл глаза. Никого… Только ветви дерева чуть-чуть кивают. Да Винчи рванул через кусты. Человек не мог так бесшумно уйти! Сталкер споткнулся и буквально вывалился на полянку. Бормоча и ругаясь он поднялся, отряхивая колени. А распрямившись увидел, как по изумрудной траве идет…нет, не идет, а летит, едва касаясь земли босыми ногами девушка с волосами цвета зрелой пшеницы и в легком зеленом платье. На голове у нее венок из луговых цветов. А следом за ней, ссутулившись, топает снорк, по привычке взглядом изучая землю. Девушка засмеялась, вытащила из венка василек и заложила его за ухо мутанта, чуть прижав противогазом. Развернувшись, блестнула озорным голубым, словно небо, взглядом и..исчезла. Сталкер от удивления даже шагнул вперед.

- Ч-что это?.. выдохнул он, крутя головой.

- Это Весна, - многозначительно сказал хриплый, скрипучий голос. Да Винчи резко развернулся, но снорк уже исчез среди деревьев, вильнув мимо «трамплина». Аномалия разочарованно обгудела мутанта.

 Тут на плечо сталкера упала ладонь, от неожиданности он подскочил.

- Ага, еще стрелять начни, - раздался голос Змея. - Черт возьми, ты куда пропал?!

- Да я так, смотреть…

- «смотреть», - Передразнил его Змей. – Насмотрелся? Пошли!

Да Винчи со вздохом пошел следом, все-таки обернулся на полянку в надежде увидеть девушку. Никого нет… Но на душе у сталкера было легко, изнутри словно согревало такое забытое за вечными проблемами и опасностями тепло, какое обычно только дарит материнскае сердце. Поправив автомат, Да Винчи бодро пошагал вперед, печалясь лишь об одном.

Вся красота ожившей души Зоны продержится лишь до первого выброса…

Идти...

Звон в голове…словно в колокол бьют… и запах земли с травой, а в них примесь..солоноватая…

Он открыл глаза и рывком встал. В голове от резкого движения загудело еще сильнее, а перед глазами поплыли круги всех оттенков красного. Поморгал. Круги разошлись, звон чуть-чуть притих. Он осмотрелся. Поляна, не поляна – пожухлая трава, вон, кустики колючие, чахлые. Деревья стоят не очень высокие, корявые. Где находится – он понять не мог. Из головы словно тряпкой стерли все воспоминания, да и память. А в глотке горело – воды! Шатаясь, он неуверенно встал и медленно побрел вперед время от времени спотыкаясь о мертвые тела.

Что такое?.. Где я?.. Что произошло?..

Ничего в памяти путевого. Одни вопросы. Ах, а нужны ему ответы! Горло жгет… Он подошел к едва живому ручейку и стал жадно пить грязную воду, пахнущую землей и чем-то противно-сладковатым. Но ему сейчас все равно, главное, горло унялось и колокола в голове утихли.

Что-то шуршит в кармане. Полез пальцами, они с трудом сгибаются. Достал сложенную пополам фотографию. Посмотрел. Что-то в памяти дернулось. Дернулось, и...затихло. Убрал обратно фотографию. Потом, потом… Сейчас ему надо идти. Зачем? Он не знал, зачем, но знал, что идти надо. И шел. Медленно, спотыкаясь. В голове вопросы и мысль – идти.

Сгустились сумерки. А луны нет. Он поднял голову, почуяв запах дыма. Там люди! Он должны помочь ему! Он поспешил туда, раздвигая руками ветки и не обращая внимания на ожоги от «ржавых волос». Но… Люди, одеты в форму, двое, почему-то закричали на него и схватили автоматы.

Скажите, где я? Куда мне идти? Помогите мне!..

…

Но из его горла вырвался лих хрип и сиплый рык. Хлопнули два выстрела и он, почувствовав сильный толчок в плечо, упал. Топот. Люди убежали. Он открыл глаза и поднялся. Боли он почти не чувствовал, только обиду где-то внутри. Почему они так сделали? Еще вопрос без ответа. Он вздохнул и побрел вперед.

Эта фото… кто не ней? Почему именно он? Ответ, хоть один! А мне надо идти. Меня зовут? Наверно. Идти туда… туда…

Шел всю ночь, гоняя мысли как футбольный мяч в пустой голове. Он идет, он выполняет и думает, надеется, что в конце он найдет ответы. И вдруг видит девушку… Это она, она!

Он вновь спешит, раздирая остатки и без того искоцаной формы об колючки и ветки. Она уходит. Подожди! Он спешит, спотыкается, тело и мозг работают в разных режимах – тело не хочет спешить. А он знает, что это она! Она нужна ему!..

Резко остановился. Пропасть, а она, в легком платье, буквально светится, на другом краю. Смеется. И смех, знакомый! Он вспоминает это лицо, этот смех и этот взгляд. К ней! Но пропасть… но он же видел, когда-то видел, как прыгают те, другие. Они ходят ссутулившись, охотятся, носят какие-то резиновые маски. Хорошо прыгают, им эта пропасть на раз. А может, он тоже другой? Как они? 

Трое сталкеров шли по тропинке, огибая уже издали заметные аномалии и шумно переговариваясь.

- Эй, смотрите! – Кричит один из них и все с любопытством к нему подходят.

На земле, вытянувшись, лежит зомби. Судя по всему, день или два как потерял человеческую свою основу. Голова разбита о острые камни. Нашедший его сталкер углядел, что зомби что-то держит в руке. С трудом разжав его пальцы он увидел старую, потрепанную фотографию. На ней молодой парень и девушка в белом платье. И с обратной стороны женским почерком написано – Я жду и люблю тебя!..

Назарет - слепой снайпер

(Это небольшая серия рассказов. выкладываю только пару частей)

Он сел поудобнее, скрестив ноги по-турецки, поправил на животе широкий черный пояс. Дробовик «Потрошитель упокоился на коленях, тускло сверкая дулом в свете лампы. Юный сталкер сел напротив.

- Ну-с, так что тебе рассказать? – Он обернулся на грохот грозы за окном, но тут же повернул голову обратно к сталкеру. Глаза скрывал надвинутый противогаз с угольным фильтром.

- А вы знаете о легендах Зоны?

- Знаю. Семецкий, Журналист и король – Черный сталкер. Хотя многие сумасшедшие пытаются уподобится им. Назарет, например.

- А кто это?

- О, братя, сложно вот так за раз сказать. Вроде человек, обычный такой сталкер-снайпер. Только один, Зону сам по себе колесит. Сумасшедший он и слеп. То есть совсем слеп. Глаза белые-белые. Но говорят, да это и правда, Назарет – полу-мутант. Хвост например у него есть с кисточкой, только он его маскирует под ремень или пояс. Глаза белые, слепые цвет под настроение меняют. Облученный наверняка. Но стреляет на звук еще точнее, чем те, кто видят.

- А он полезен сталкерам? Или убивает?

- Скорее,и то и другое. Если ты его случайно нашел – то поможет, а если он тебя – может и убить. Ни за что, просто не понравишься – и готов. Хотя он людей избегает, а может и заманить к себе…

- А как Назарет этот выглядит?

- Кто видел, описывают как высокого, тощего парня с белыми глазами, безумной улыбкой. Вместо винтореза или снайперской винтовки использует дробовик с прицелом. Куртку носит кожаную, ботинки с штанами военные. Хотя нередко рассказывали, что Назарет появлялся и на стоянках сталкеров и возле баз. Покрутится, посмеется, народ повеселит. А потом двоих-троих найдут мертвыми. Слеп, но Зону знает, будто карта в голове. А может, так оно и есть… Только разговаривая с ним, в глаза смотреть нельзя. Ослепнешь, мол, сам. На время, или навсегда – один Монолит знает.

Они сидели молча. Гроза приутихла, но дождь барабанил по ветхой крыше дома, в котором спрятались двое.

- А все-таки Назарет этот просто сумасшедший. Может, Зона его любит, раз он до сих пор по ней шляется. – Молодой сталкер отпил из фляги.

Он усмехнулся и снял с головы противогаз. Молодой поднял голову и уже не мог отвести взгляда от стеклянных белых глаз, которые смотрели в его глаза и в то же время сквозь череп, а на губах его играла широкая, немного сумасшедшая улыбка, обнажая ровные зубы.

- Ну, кто знает, кто знает… - хихикнул  рассказчик, а сталкер чувствовал, как его шею обвивает змеевидный хвост, щекоча пушистой кисточкой горло и глазах медленно темнело…

Назарет, долговец и Болотный Доктор.

Назарет, тихо посвистывая, шел по Рыжему лесу. Сейчас ему заботится было не о чем, да и вообще последнее время жизнь «…редиски на рынке. Все пучком...» - как говорил сам снайпер. На плече болтался рюкзак, с которого капала кровь. Мяса убитого кабанчика хватит на несколько дней. А остальное местная живность доест. Зона для Назарета была обычным лесом в плане питания – ничто не пропадет. Но насколько бы залихватски он к ней не относился, все же понимал – Зона не дача дедушки под Харьковом и лишний раз погреться на солнышке не обломится. Но даже это не всегда останавливало сумасшедшего человека от того, что бы не рискнуть своей слепой головой.

Далекие-далекие звуки… Назарет остановился, немного повернув ухо на звук. Все-таки это удобно – не надо мотать головой. Голоса людей. Наведаться? Идет.

Поправив дробовик, снайпер пошел на голоса. Вскоре он остановился. Он не видел, но чувствовал все как нельзя лучше. Четверо сидят, костер… Послушаем…

- Нет, Зону мы сделаем. Даже расширение границ не спасет.

Ага, ДОЛГ на привале! Ненависть к этим людям закипела по венам, Назарет уже почти вскинул дробовик… Но тут в его голове что-то щелкнуло и он опустил оружие. Их четверо, по сути он настолько натаскан, что это не проблема перебить их. Но все равно – риск ни разу не маленький. Тут в голове щелкнуло второй раз, лампочка загорелась. Назарет безмолвно улыбнулся сидящим и так же бесшумно, как пришел, скрылся.

- По-помогите!.. – раздался предсмертный хрип совсем рядом. Один из долговцев вскочил и тут же кинулся к кустам на зов, но его остановил другой.

- Куда дернулся! А если мутант?

Назарет зашипел про себя. Вот ведь люди! Ничего… С трудом волочась по прошлогодней хвое и оставляя за собой кровавый след снайпер выполз из кустов, жалобно промямлив «прошу…» и уронил голову на землю. К нему подбежал тот долговец, которого в первый раз и остановили.

- Что с тобой? – молодой паренек с ужасом посмотрел на слипшиеся от крови светло-пепельные волосы Назарета и дал ему хлебнуть воды из фляги.

- Ба..бандиты… все забрали… - прохрипел снайпер и закашлялся, выплюнув кровь.

- Бандиты?.. – недовольно заворчал еще один долговец. Разберемся. Эти скоты давно страх потеряли…

- Человек десять… - пугливо-предостерегающе сказал Назарет.

- Да у них защиты нет! Разберемся! – Долговец рядом с снайпером перебинтовал ему голову и помог встать. – Покажешь?

Назарет кивнул, выдавив слабенькую улыбку. Но про себя он уже торжествовал. Все идет как нельзя лучше.

Назарет шел, поддерживаемый молодым сталкером. Он чувствовал даже сквозь броню, как бьется горячее сердце человека, и отчасти ему это нравилось. Про бандитов он не солгал, километрах в трех действительно была бандитская стоянка. Что забыли тут мародеры – неясно, да и волновало Назарета это в последнюю очередь. Эффект пробитой головы и кровь он обыграл кабаньим свежим мясом, а уж в артистизме он никому не уступит. Бегать снайпер умел на редкость быстро, как-никак полумутант, поэтому до отказа заряженный дробовик он оставил неподалеку от бандитской стоянки.

Вот, наконец, пришли. Назарет, и без того всегда бледный, казалось, потерял остатки лица и попятился.

- Успокойся, брат, - снайпер не видел, но чувствовал, что молодой должник улыбается, и кивнул ему. Долговцы тихо рассыпались по сторонам. Когда они скрылись меж деревьев, Назарет быстро содрал с себя бинт, нашел на дереве свой дробовик и переместился на другое дерево, откуда ему все было бы видно. А шоу уже началось – выскочив с разных сторон, долговцы открыли огонь. Ошарашенные бандиты не сразу сообразили, что случилось и за эти секунды замешательства четверых убили.

- Так, надо бы шансы сравнять… - промурлыкал сам себе Назарет, передернув затвор дробовика. Выстрел – и крайний долговец упал с пробитой головой. Еще выстрел – еще один. Теперь растерялись долговцы, а бандиты, матерясь, открыли ответный огонь. Назарет ерзал на ветке, жалея, что не может видеть. Но он чувствовал. Вот должники отступили, а бандитов уже трое… или четверо? Нет, трое.

Снайпер зарядил дробовик и снял еще одного долговца и одного бандита. Остались один на двоих. Очередь автомата. Ан, нет, один на один и явно долговец в минусе. Кажется, он упал, его автомат затих. Сейчас конец пареньку… Выстрел. Стоны. Похоже, бандит перезаряжается. Звонкий выстрел.

Долговец задыхался – боль была нестерпимой. Он отбивался до последнего, но пули прошили плечо, одна попала в грудь. Бронежилет перестал спасать. Последний выстрел пробил колено и долговец упал. Он видел, как бандит, ухмыляясь, перезарядился, вскинул оружие, целясь в голову. Выстрел грохнул, но совсем с другой стороны, голова бандита почти разлетелась и тело упало, судорожно дернувшись. Молодой повернул голову, сквозь пелену боли видя, как к нему подходит высокий тощий человек с белыми глазами. Тот самый, что умолял о помощи. А теперь он торжествующе улыбался.

- Ты… - просипел долговец.

Назарет широко улыбнулся. Его план сработал и два вида людей, что он люто ненавидел, перебили друг друга.

- Ага, я.

Молодой хотел еще что-то сказать, но только засипел, теряя сознание, последнее, что он услышал – звук щелкнувшего затвора дробовика.

- …Нет, все-таки тебе не плечо, а мозг лечить надо. – немножко хриплый баритон вырвал сознание из пелены черного тумана.

- Зачем же мозг? С мозгом все в порядке… А вот плечо очень болело. – отозвался второй, более высокий и такой же спокойный.

- Ты вот объясни, зачем ты людей убиваешь? Просто так? Не понравился и поэтому будет убит?

- Почти. Все-таки я людей чую, хороший он или с грязью на душе. И нечистых убираю.

 - Вряд ли тебе это поможет стать легендой.

- Может да, может, нет. Вот вы, Док, легенда. Благодаря чему? Вы можете спасти человека, который на мину наступил!..

- Нет, про мину ты перебрал.

- Мне так Черный сказал. Хотя я не думаю, что он сильно нормальный.

- В любом случае нормальнее тебя.

- Мне бы до Монолита добраться… Эх, ладно, Док, все будет пучком, как у редиске на рынке. Спасибо за плечо. Я в долгу не останусь.

- Знаю, Назарет, я знаю.

Раздался тихий щелчок, в воздухе повис запах сигаретного дыма, шаги. Долговец застонал и попытался сесть.

- Лежи, куда вскакиваешь? – раздался все тот же приятный баритон с хрипотцой и мягкие плечи уложили долговца обратно. С трудом открыв глаза, парень обнаружил, что лежит в незнакомом помещении, а рядом с ним взрослый мужчина, с сединой в бороде и волосах. Добрые и немного печальные глаза окинули его взглядом.

- Лежи.  – Повторил мужчина. – Тебе еще нужно восстановиться.

Мимо прошел тот самый слепой с дробовиком на плече, затянулся сигаретой.

- Я в долгу не останусь, Док… - повторил слепой и вышел, оставив за собой лишь запах сигареты.

Химера со странностями.

- А все-таки хорошее мы нашли место! – порадовался свободовец по кличке Хек, поставив к костру банку тушенки.

- Это точно, - согласился с ним второй, Змей.

Третий, прозванный Конем, лежал на земле и смотрел на проплывающие над ним облака, фантазируя, на что они похожи.

Трое свободовцев в ходке сидели возле костра, грели тушенку на обед и балагурили о всяких разностях. День был теплый, солнечный, а пение лесных птах заменяло глухое карканье ворон, что немного все же портило контраст общей картины. Но свободовцы привыкли к пейзажам Зоны и спокойно беседовали о том, о сем, хотя каждый из них внимательно прислушивался. Хоть они и нашли открытое место, да еще и на холме, опасность могла придти с любой стороны и парни подстраховывали друг друга.

- А вы слышали? – Начал Хек немного севшим голосом.

- О чем? – сквозь тушенку в зубах спросил Змей.

- Химера тут водится…

- Точно! Химера! – неожиданно воскликнул Конь.

Двое обернулись на него.

- Вон то облако похоже на химеру! – ткнул пальцем вверх сталкер.

- Дурдом «Ромашка» - покачал головой Змей и повернулся к Хеку. – ну и что, что химера? Их вокруг знаешь сколько? А сколько еще по Зоне ходит?

- Да я про то, что химера та, говорят, со странностями. Небольшая, худая и прихрамывает. Кидается на стоянки сталкеров. А пули ее не берут.

- Да просто старая, вот и все.

Хек пожал плечами, но Змей старательно принялся уничтожать тушенку, всем видом показывая, что не желает портить свой здоровый сталкерский аппетит старыми химерами. А пока Хек разглагольствовал, дурдом «ромашка» в лице Коня узурпировал хековскую банку тушенки и тоже уписывал ее за обе щеки. Хек вздохнул и поставил к костру еще три банки.

А зря Змей так легкомысленно отнесся к рассказу друга о химере… Если бы он знал, что сейчас из кустов на них смотрят блестящие глаза хищницы, он бы и на минуту не задержался на этом холме. Но, все они люди и все делают ошибки.

- Что это? Резко обернулся Конь на тихий треск ломаемых веток. 

Змей от неожиданности поперхнулся лавровым листиком и закашлялся.

- по..хлопай.. – просипел он Хеку. Ну, тот и похлопал. В ладоши, за что был награжден немилостивым слезящимся взглядом Змея. Конь же не отреагировал и, подняв автомат, внимательно смотрел вперед. Откашлявшись, Змей тоже сжал свой Ак.

- Эй, чудо природы, покажись! – крикнул Конь.

Уж непонятно, чего он ожидал, наверно, что мутант, засмущавшись, выйдет тихонечко и станет шаркать лапкой по земле, но явно не то, что химера с диким рычанием выпрыгнет из кустов, бешено хлеща себя по бокам длинным хвостом.

- Твою ж дивизию… - выдохнул Конь и дал очередь по мутанту. Ноль. Просто ноль – пули, казалось, даже не расцарапали шкуру, а зверь, зарычав, кинулся на них. Сталкеры рассыпались по сторонам прям с упора на четыре кости. А химера закрутилась на месте, как бы поддерживая идею сталкеров разбе…разполстись.  Но теперь и Хек с Змеем стали стрелять, но пули то ли застревали в шкуре, то ли рикошетили, одним словом, мутанту было начхать на выстрелы.

- Как-то она странно на заднюю лапу припадает… - с каким-то философством сказал Конь.

 -Ага, еще пойди лечить, преемник Дока… -заворчал в ответ Хек истратив впустую весь магазин.

- Валим! -  Крикнул Змей и успел схватить свой и хековский рюкзаки, Конь свой и так носил на одном плече. Химера грозно завыла, сталкеры рванули от костра, время от времени оборачиваясь и стреляя редкими очередями в хищницу. Та же сделала вид, что сейчас погонится и это дало свободовцам значительное ускорение в движении по пересеченной местности.

- Ишь, как чесанули… - захихикал Назарет, выбираясь из-под шкуры убитой им химеры несколько дней назад. Шкура тяжело грохнулась, звякнув вшитыми вовнутрь стальными пластинами – Зато обед мне оставили. Хоть бы подумали, что у химер хвоста нет!

Хромая, снайпер почти на ощупь своим хвостом сел, подцепил одну банку тушенки, из тех, что бросили сталкеры, удирая, и с удовольствием принялся кушать.

 Три дня назад.

 - А что б тебя!.. – Назарет повалился на землю. Молодая химера вцепилась ему в ногу зубами и поволокла к кустам. Но снайпер не собирался кончать свою жизнь завтраком голодного мутанта. Несколько выстрелов разнесли недоразвитую голову химеры, щелкнув дробинами и по плечам, а змеевидный, длинный хвост уже нырнул в пасть хищницы между клыками и ногой, пробираясь по глотке в пищевод. Мутант от неожиданности выпустил «окорочок» и попытался откашлять хвост, но тот уже разрывал пищевод острыми как бритва, чешуйками. Тут уже не до обеда! Химеру вырвало, вместе с остатками когдатошнего ужина, желчи вылез и хвост. А Назарет уже заново забил дробовик бронебойными патронами и сидя открыл огонь.

- Фу, ну и гадость… - он брезгливо отряхнул хвост от желчи, даже не подумав, что сам мог стать частью энергообмена в теле мутанта.

Но встать уже было очень и очень больно. Снайпер заругался, из-за атаки химеры он потратил добрую часть патронов и стал хромым, пусть и на время. А пропитание-то нужно добывать!

Достав аптечку, снайпер стал осторожно и неторопливо обрабатывать рану, думая, что же ему делать. Вдруг извивающийся хвост задел тело убитой химеры. Назарет замер, медленно повернулся к телу, и на его губах появилась немного безумная улыбка.